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J'ai eu une petite collection de jeux d'échecs électroniques. C'est une collection qui a tourné: je revendais mes jeux pour en essayer d'autres. Je n'ai presque rien gardé.
Le marché des jeux d'échecs électronique de bon niveau est un marché difficile, parce que les jeux sur PC ont une puissance de calcul et de stockage infiniment supérieure pour un prix faible. De plus, le prix étant un argument essentiel, la beauté de l'échiquier et le confort d'utilisation est plutôt à la baisse même si il reste supérieur à celui d'un PC sans échiquier raccordé. Sur le marché, il reste aujourd'hui deux échiquiers auto-répondeur en bois: le Mephisto Exclusive Senator et le Novag Citrine, deux très beaux objets avec un confort d'utilisation incomparable.
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(Joueurs de clubs)
KASPAROV PRESIDENT (Saitek)
En 1998, Saitek a intégré le programme du GK2100 en 4 variantes: le module MM VI sur échiquier
auto-répondeur Mephisto, le module President sur échiquier auto-répondeur Kasparov, le jeu de voyage Kasparov Cosmos
et le Kasparov Centurion. Le Saitek President est un très beau jeu mais il est curieux de voir le module qui dépasse. Voici une partie de test.
Mephisto Exclusive MM VILe Mephisto MM-VI est une variante du Saitek President. Dans le mode d'emploi, il est indiqué une fréquence d'horloge à 20MHz mais le processeur tourne bien à 10MHz. L'échiquier du MM VI est légèrement plus grand que celui du Président.
Le programme est écrit par Frans Morsch et est classé environ 2000 ELo suédois. C'est une évolution du programme GK 2000. C'est une version moins puissante des programmes de haut de gamme Mephisto Atlanta / Milano Pro / Senator / Magellan / Mephisto Master (classés environ 2200 Elo).
Ce programme de 32 Ko est un adversaire redoutable. Il a une bibliothèque d'ouverture de 35000 demi-coups,
un processeur H8000 à 10 MHz. Il a aussi quelques fonctionnalités originales: affichage du coup étudié,
20 parties célèbres utilisées pour calculer une évaluation ELO, des niveaux "auto-adaptables" pour ne pas dégoûter
les joueurs débutants et des fonctionnalités d'enseignement.
Voici une partie de test avec le MM VI.CENTURION (Saitek)
Le Centurion contient le même programme que le Président, avec une bibliothèque d'ouverture réduite à 6000 demi coups. Il est vendu dans un packaging au prix optimisé, avec pièces en plastique. Dans cette partie de test, j'ai gagné mais après avoir du faire au moins 10 "take back" (retour en arrière de quelques coups) pendant les 20 premiers coups puis j'ai commencé à maitriser le jeu. Il faut dire qu'il m'a emmené dans une ouverture que je ne maitrise pas, avec une capture du centre très tardive. Il est vraiment très brillant dans la phase de déploiement des pièces.
Champion 2250xl (RadioShack)
Le Champion 2250xl est probablement le jeu le plus fort jamais publié par RadioShack. Il coutait 170 $ en 1996. Il s'agit d'une variante du Saitek Centurion. Il a un design très différent: il est moins joli mais dispose d'un échiquier LCD. Il a quelques petites différences fonctionnelles (par exemple: 20000 positions dans la bibliothèque d'ouverture).
C'est un programme agréable d'environ 2000 ELO, avec un jeu très varié dès l'ouverture. Voici deux tests: partie 1 et partie 2
Mephisto Chess Challenger (Saitek)En 2004, le Centurion a été repackagé et distribué sous le nom de Saitek Mephisto Admiral puis de Saitek Mephisto Chess Challenger. Le hardware et software est strictement identique à celui du Centurion.
Il a un très bon rapport qualité prix parce qu'on peut le trouver en général à moins de 100 euros et qu'il a un niveau d'environ 2000 ELO.Voici une partie de test
Ruby (Novag)
Novag a distribué dans ce package calculatrice les meilleurs programmes de David Kittinger: le VIP (processeur 8 bits,
8MHz, 16K, 1600 Elo), le super VIP (processeur 8 bit, 9,8 MHz, 48K, 1700 Elo),
le Ruby (processeur risc, 20MHz, 32K, 1900 ELO) puis le Sapphire (processeur Risc, 26,6 MHz, 64K ROM, 2090 ELO) et le Sapphire II
(processeur Risc, 32MHz, 160K ROM, 118K hashtables, 2100 ELO).Le Ruby est clairement un bon programme. Je l'ai testé sur des positions difficiles en comparaison avec le Sapphire II. Ce sont des programmes très différents. Le Ruby est en général 3 fois plus lent sur des combinaisons de milieu de partie. En finale, les hashtables du Sapphire 2 font parfois la différence mais pas toujours. Le programme de finales du Ruby est assez optimisé. A chaque coup, il affiche le score et la suite des 2 meilleurs demi-coups, ce qui est une option intéressante pour apprendre. Le Ruby a un jeu aléatoire assez fort: il propose de nombreuses variantes sur un même coup, ce qui le rend très intéressant: Voir par exemple cette partie de test.
Zircon (Novag)
Le Zircon (1995) contient le même hardware et software que le Novag Ruby (processeur Risc, 20MHz, 32K, 1900 ELO).
Le 1900 ELO de 1995 s'est dévalorisé (voir par exemple la liste ELO de www.schachcomputer.at). Effectivement, Alexis a fait des parties de test entre le Novag Zircon et le Saitek Chess Explorer (ci dessous). Sur 10 parties de test jouées à des cadences variables (entre 30 s et 2 mn par coup) le Méphisto en gagne 7 et fait une nulle, perdant seulement 2 fois sur 10. Voici une victoire de l'Explorer sur le Zircon.
Jade (Novag)Le Jade (1995) contient le même hardware et software que le Novag Zircon et que le Novag Ruby (processeur Risc, 20MHz, 32K, 1900 ELO).
C'est un modèle de voyage haut de gamme.
Voici une partie de test.
Zircon II (Novag)Le Zircon II est identique au Zircon (programme de 32Ko écrit par Dave Kittinger) sauf le processeur un peu plus rapide: 26,6 MHz contre 20 MHz et bien sur une couleur légèrement différente. Il est classé environ 1950 ELO.
Un détail amusant, Le Zircon II, l'Amethyst et l'Amber sont trois jeux Novag mais aussi trois imprimantes pour textile.
C'est un appareil prévu pour les joueurs de clubs d'assez bon niveau. Voici une partie de test.
Emerald Classic (Novag)Le Novag Emerald Classic, date de 1996 et est une variante du Zircon II dans un design plus joli, en imitation bois. Le programme du Zircon II est probablement légèrement débuggué puisque Novag annonce 2260 Elo contre 2240 pour le Zircon II.
Ce programme sera par la suite remplacé par le Novag Emerald Classic plus avec un programme modifié: une bibliothèque d'ouverture plus petite et des niveaux de jeu remaniés. C'est un très bon joueur, voir cette partie de test.
Turquoise (Novag)Le Novag Turquoise est le successeur du Zircon II. Il contient le même programme que le Novag Emerald Classic plus. Il a le même processeur mais une bibliothèque d'ouverture de 8900 coups et 128 niveaux de jeu contre 13000 demi coups et 48 niveaux pour le Zircon II. Le design est plus joli même si il n'y a plus qu'un seul affichage.
Voici une partie de test.
Amber (Novag)Le Novag Amber est une version en jeu de voyage du Novag Turquoise. Il est très petit mais a un niveau élevé - environ 1940 ELO.
Voici une partie de test.
Chess Explorer (Saitek / Mephisto)Le Saitek Explorer est un redesign des Mephisto Miami, Montana et Bravo. Il contient un programme de 16K de Frans Morsch estimé à 1900 Elo (processeur 10 MHz, bibliothèque d'ouverture de 6000 positions). Personnellement, je n'ai pas trouvé son style très bon sur cette partie de test. Mais son classement ELO est confirmé par les tests Colditz et BT-450 (d'après la Wikipedia Schachcomputer.)
Le design est plutôt original, avec 2 grands boitiers sur le côté pour ranger les pions. L'écran est rétro-éclairé en vert et est très lisible. On peut encore trouver ce jeu neuf pour 70 euros en Allemagne et 110 euros (!) en France.
Explorer Pro (Saitek / Mephisto)
Le Saitek Explorer Pro est une version très améliorée du Chess Explorer. Le programme est celui
du Saitek Cougar, avec un niveau de jeu élevé (environ 2050 ELO).J'ai eu beaucoup de difficultés à le battre et cette partie de test a été une victoire après de très nombreux retours en arrière. Je l'ai trouvé très fort en défense.
A mon goût, c'est un excellent rapport qualité prix.
Bravo (Saitek / Mephisto)Le Saitek Bravo est un jeu de voyage de bon niveau. Il contient le même logiciel que le Saitek Explorer. Les deux manuels utilisateurs sont presque identiques.
Il a été remplacé ensuite par le Mephisto Miami puis Le Mephisto Advanced Travel Chess Computer aussi appelé Mephisto Diplomat. Ce sont des jeux strictement identiques.
Voici une partie de test
Obsidian (Novag)
L'Obsidian (ELO 2050) a succédé à l'Emerald Classic plus (programme aussi présent sur
le Novag Turquoise et l'Excalibur
Karpov 2294) avec un processeur 20% plus rapide (32MHz). Il est à peine plus lent que le Star Sapphire et du Magellan sur des problèmes
de milieu de partie sauf sur quelques finales parce qu'il n'a pas de hashtables. Il a aussi une bibliothèque d'ouverture
plus petite (8900 coups, 50000 pour le magellan, 123000 pour le star sapphire).C'est un modèle "haut de gamme" avec pions en bois et sacoche de transport. Mais il a des petits défauts au niveau du clavier: "bulles sous le pastique". Et personnellement, je n'aime pas trop les pions noirs sur fond noir. C'est un adversaire très plaisant et il faut essayer divers niveaux de jeu. Voici une partie de test à 1mn par coup et deux variantes à 2mn par coup.
(Joueurs de clubs fortunés)
Sapphire avec Universal Chess Board
Le Sapphire (processeur Risc, 26,6 MHz, 64K ROM, 2090 ELO) contient un des meilleurs programmes disponibles sur le marché, publié en 1994. Plus de 2000 ELO, un processeur RISC à 26,6 MHz, 64 Ko de Rom, 129 Ko de Ram et 118Ko de Hashtables, 36000 positions dans la table d'ouvertures.
Ce chef d'oeuvre de David Kittinger est un vrai programme de pro.
Le jeu existe en boite, avec un échiquier de voyage. Il peut aussi être connecté à l'Universal Chess Board. Mais le résultat n'est pas très esthétique parce qu'il y a 3 fils de connection pour le jeu et les alimentations électriques.
J'ai mis plusieurs semaines à trouver la faille pour le battre dans cette partie. Ce fut l'adversaire le plus difficile de tous mes tests.
Sapphire II (Novag)
Cet appareil est une version légèrement améliorée du Sapphire. Il n'est pas très joli mais il contient un des meilleurs programmes disponibles sur le marché, publié en 1997. Plus de 2100 ELO, un processeur RISC à 32 MHz, 160 Ko de Rom, 129 Ko de Ram et 118Ko de Hashtables, 123000 positions dans la table d'ouvertures. C'est un jeu de voyage mais il était vendu dans une grosse boite.
Je l'ai testé sur des positions difficiles pour la plupart des programmes: il résout tout avec son niveau 3 mn par coup (sauf un mat en 5 qui lui a demandé 5 minutes).
Sapphire II (Novag) avec Universal Chess Board
Connecté à l'Universal Electronic Chess Board, c'est le plus puissant des logiciels Novag avec échiquier
auto-répondeur en bois. L'échiquier et ses pièces sont un peu plus petits que ceux
du Mephisto Exclusive et il y a toujours un peu trop de fils de connection.
A chaque coup, il affiche le score et la suite des 2 meilleurs demi-coups, ce qui est une option intéressante pour apprendre. C'est un jeu très difficile à battre, voir par exemple cette partie de test.
Un Lien: Inside the Sapphire II.
Star Sapphire (Novag)
Il s'agit du dernier membre de la série Sapphire. Il contient le meilleur programme publié par Novag: 2200 ELO, un processeur RISC à 25 MHz, 572 Kb Rom, 256 Kb Ram, 123000 positions dans la bibliothèque d'ouverture. il dispose de nombreuses fonctionnalités dont la sauvegarde de 64 parties.
Hélas, la lisibilité de l'écran est faible: il y a très peu de différence graphique entre le Roi, la Dame, le fou et la tour donc je l'ai toujours utilisé avec un petit jeu magnétique (mon bon vieux Novag Solo). vous pouvez comparer le design préliminaire (à gauche) avec la pauvre réalité.
Avec un peu d'expérience, la facilité d'utilisation des menus est bonne. Il use beaucoup de piles et lorsque les piles sont changées, toutes les parties en mémoire sont affacées. Donc j'ai aussi du recopier mes parties sur papier. En dehors de ces petits défauts, c'est un appareil très intéressant et j'ai pris beaucoup de plaisir à essayer encore et encore des variantes d'une même partie jusqu'à ce que je gagne. Voici ma première victoire et une variante plus rapide.
Mephisto Exclusive SenatorLe module Senator est un MM VI très accéléré (x2) et légèrement amélioré, ce qui lui fait gagner 100 ELO. Il date de 1998 et a été largement distribué au début des années 2000 au prix de 600 euros. Mais Saitek a arrêté sa production et il devient de plus en plus difficile d'en trouver.
C'est un programme redoutable mais voici une jolie victoire à 1 mn par coup.
Mephisto Exclusive Magellan
Le module Magellan est similaire au module Senator avec quelques améliorations mineures.
2200 ELO, 20 MHz, 64KB ROM, 512 Kb RAM, 50000 positions dans la bibliothèque d'ouverture.
La principale difference iest l'utilisation d'une hashtable (table de transposition) qui doit aider pour certaines finales.
Mais il y a aussi de nombreuses petites différences dans les jeux joués par ces deux programmes.
Le Magellan est une machine magnifique
et un programme très fort même si il est possible de le battre, comme on peut le voir dans cette
partie de test.
Mephisto Master Chess
Prix: en boutique (environ €220 / $180 / £140) - par exemple:
- France : www.echecs-store.com
- Allemagne / Europe : www.niggemann.com
- UK: < www.chessbaron.co.uk.
- USA: www.classicchessandgames.com
et bien d'autres.
Avec ses 2100 ELO et sa bibliothèque d'ouverture de 5000 demi coups,
le Mephisto Master Chess est le jeu d'echecs electronique le plus fort
encore disponible en boutique.
C'est le même programme que le Mephisto Milano Pro. Il s'agit d'une variante du Mephisto Senator mais avec de nombreuses
petites différences dans les coups joués.J'ai trouvé un bug dans le programme: il perd bêtement un fou dans cette partie de test à 2mn par coup.. Ce genre de bug est très très rare, et c'est un programme globalement très fort. Comme le Magellan ou le Senator, il a tendance à bloquer le jeu et pour le battre, il faut souvent effectuer des echanges légèrement défavorables en matériel, voir cette partie de test à 3 mn par coup et à 1 mn par coup.
Citrine (Novag)
Prix: disponible en boutique (environ 300 euros / $ 350) - par exemple:
- Allemagne / Europe : www.niggemann.com
- UK: www.elhchess.demon.co.uk ou www.chessbaron.co.uk.
- USA: www.chessbaron.biz ou www.chessusa.com
et bien d'autres.
Le Novag Citrine est le dernier jeu d'echecs auto sensory en bois disponible en boutique. C'est aussi le moins
cher jamais publié et il est vraiment très joli.Cependant, la facilité d'utilisation n'est pas parfaite. Par exemple, pour capturer un pion avec une tour, il faut d'abord prendre la tour. Il n'est pas possible de retirer le pion avant de jouer la tour. Il y a aussi des informations manquantes sur l'écran: si vous jouez une partie "sudden death" (compte à rebours), vous voyez votre temps se décompter mais pas celui du Citrine.
Le niveau de jeu (2000 ELO) est assez bon mais plus faible que celui du Novag Sapphire ou Sapphire II. Voici une partie de test. C'est un logiciel agréable, capable de résoudre de nombreux problèmes d'echecs - très similaire au Novag Obsidian.
Phantom Force (Excalibur)
Prix: disponible en boutique (environ 200 euros / $ 250) - par exemple:
- Allemagne / Europe : www.niggemann.com
- USA: www.chesshouse.com ou www.chessusa.com
et bien d'autres.
L'Excalibur Phantom Force est un jeu d'echecs robotisé qui date de 2007.
C'est le successeur de l'Excalibur Mirage.
Il déplace seul ses pièces avec un bras robotisé situé sous l'échiquier.Les pièces sont légères et un peu petites. Elles ont tendance à glisser pour faciliter les déplacements robotisés. Elles sont donc un peu délicates à manipuler. Mais ce jeu est fascinant.
Ce n'est pas un champion mais le niveau de jeu est assez bon à 3mn par coup. Cependant, il existe une grosse faiblesse dans l'algorithme: le jeu réagit mal à une attaque de pion. Une partie de test à 2 mn par coup et une partie de test à 3 mn par coup.
Alexandra the Great - 908-R (Excalibur)Alexandra the Great est un jeu sponsorisé par Alexandra Kosteniuk. Il existe 2 versions de ce jeu: le 908 qui parle Anglais, Français et Allemand et ce modèle 908-R qui parle Anglais, Espagnol et Russe.
C'est visiblement un logiciel très similaire à celui du Phantom, avec la même grosse faiblesse dans l'algorithme: le jeu réagit mal à une attaque de pion, voir cette partie de test.
Deux liens très intéressant: the podcat "chess is cool" par Alexandra Kosteniuk et Chessmovies.com avec de nombreuses videos d'Alexandra.
Grandmaster (Excalibur)
Prix: disponible en boutique (environ $ 170) - par exemple:
- UK: wwww.chessbaron.co.uk
- USA: www.areyougames.com ou
amazon.com ou
www.classicchessandgames.com et bien d'autres.
L'Excalibur Grandmaster est un jeu très original visiblement prévu pour les joueurs de club. C'est un jeu de très grande taille, avec un échiquier en vinyl (couleur US: vert/crême) et des grandes pièces de taille tournoi. Il s'agit d'un jeu auto-sensory: le mouvement des pièces est détecté avec des capteurs magnétiques. Mais il n'y a pas de leds: les mouvements de l'ordinateur sont indiqués sur un petit écran. Il faut aussi toujours prendre la pièce de départ en premier. Mais au global, sa grande taille le rend très confortable à utiliser.
Le programme, très proche de celui du Phantom, est classé environ 1850 ELO. Il est plus faible qu'un Novag Sapphire ou un Mephisto Senator. Mais contre un être humain, il a un style de jeu très agréable et c'est bien visible dans ces deux parties: à 2mn par coup et à 3mn par coup (bien meilleur).
C'est aussi un jeu visiblement prévu pour les clubs. il dispose de fonctions prévues pour assister 2 joueurs, avec deux écrans qui peuvent afficher l'évaluation de la position et donner des conseils. Mais il a un défaut: il n'a pas de mode info qui affiche la suite de coups envisagés par le logiciel pendant son temps de calcul.
Pour conclure, je suis un fan.
Resurrection II (Phoenix Chess System)
Remplacé par le "Revelation" chez Phoenix Chess System
Voici le jeu d'echecs électronique le plus puissant au monde - 2650 ELO - un processeur
xscale 500MHz.
Il s'agit ici de la version "module Mephisto" mais il existe aussi en jeu complet sous le nom de Revelation.
Ce jeu est fabriqué de façon artisanale par Ruud Martin. C'est un produit de luxe - pour des passionnés. L'achat ne peut pas être basé sur une logique économique. Ce jeu et son échiquier m'ont couté environ 1750 euros. Il contient 6 programmes d'échecs Ruffian 2.1, Deep Sjeng 1.8, Fruit 2.1, Toga 1.2, Deep Sjeng 3.0 et Rybka 2.2n2 - le plus fort de la série. Rybka 2.2n2 est aussi disponible en freeware sur PC sous Arena. Sur votre PC, Rybka sera bien sur plus puissant. Et il est possible de connecter l'échiquier du Novag Citrine (300 euros) sur le PC.
Le resurrection II est un jeu de très belle qualité. Rybka 2.2n2 est un adversaire puissant et très intéressant. Mais il est loin d'être imbattable parce qu'il a quelques faiblesses dans sa connaissance des bonnes positions que sa très forte puissance de calcul ne parvient pas à compenser. J'ai commencé par beaucoup tester ce jeu à 15s par coup puis je suis passé à 1 mn par coup. Voici d'abord une partie que j'ai perdue et qui montre bien son style de jeu avec ses forces et ses faiblesses possibles. Voici ensuite une partie gagnée à 1 mn par coup. On y voit bien ses faiblesses.